Le thé est consommé en Chine depuis des siècles, d´autres pays asiatiques comme le Vietnam aussi l´ont adopté dans ses m?urs et traditions. En effet, pendant le nouvel an lunaire vietnamien, la tradition du « Tèt Nguyenên Dan » où les plus jeunes vont offrir aux aînés le Pur-Erh pour leur souhaiter une plus longue vie est encore pratiquée. Ailleurs, dans les pays européens, ce thé est un ingrédient dans la fabrication des thés traditionnels comme le Darjeeling ou l´Uva, même s´ils ont l´habitude de tout rassemblé sous le même nom « thé noir ». Aux Etats Unis où l´obésité est un problème national, ce thé rouge est célèbre pour ses vertus amincissantes, ce qui lui a valu le nom de « fat eater » ou « dévoreur de graisse ». En Afrique, les sud-africains aussi veulent avoir leur « thé rouge ». Cependant, il faut faire attention parce que les produits proposés que les marchands veulent faire passer pour un thé ne sont que des infusions qu´on obtient à partir d´un bois de la même espèce que les acacias ou le roobois dont le nom scientifique est Aspalathus linearis. Il ne s´agit en aucun cas donc d´un théier. Comme nous allons le voir plus bas, le vrai thé rouge est non seulement obtenu à partir d´un théier particulier sous le nom scientifique de Camelia Sinensis, mais il doit aussi suivre un processus complexe de transformation.
L´anecdote sur l´obtention du premier thé rouge
Certains chinois pensent que ce thé a été obtenu par erreur. En effet, lors des premières importations de marchandise chinoise vers l´Europe, le thé a été placé dans des caisses et en dessous de la ligne de flottaison, dans la cale près d´autres articles pas très valeureux. Donc tout au long du voyage, le thé a été stocké dans un milieu mal protégé et humide. Ce qui fait qu´à l´arrivée, le thé a été fermenté et donné ce que les européens pensent être le « thé rouge ». Mais anecdote à part et au regard de la complexité de la fabrication, de l´utilité et de la signification de chaque processus, il est difficile de croire que ce type de thé, avec sa saveur et ses vertus, puisse être obtenu par pur hasard.
Le processus de fabrication du thé rouge
La fabrication du thé rouge est très proche de celle du thé noir. En effet, les éléments clés sont la sudation et la fermentation. Le thé rouge est obtenu à partir des feuilles de Camelia Sinensis qui sont cueillies soit en haute soit en basse altitude selon la plantation. Ce détail est donc important car la couleur finale dépendra du type du thé. Ensuite, ces feuilles subissent un flétrissage qui dure de 16 à 24 heures. Ce qui permet de déshydrater et de les rouler sans trop les briser. Après le flétrissage, les feuilles sont roulées pendant à peu près une demi-heure pour faire sortir les huiles et les sucs qui donneront au thé son arôme primaire. Puis vient le processus-clé de fermentation où la chaleur est de 90°c et l´humidité joue un rôle très important. Cette étape dure entre 1 à 3 heures et après, on sèche les feuilles par dessiccation ce qui les rendra insoluble et favorisera la moisissure. Enfin, il ne reste plus qu´à trier les feuilles selon leurs grades, cette phase s´appelle le tamisage. En tout donc, depuis la cueillette jusqu´au tamisage, la fabrication du thé rouge ne doit pas dépasser les 36 heures.
Les vertus du thé rouge
D´abord pour l´arôme du thé rouge, son odeur s´apparente à celui des sous-bois ou comme d´autres le disent à celle de la terre mouillée. Sa saveur est agréable et elle est facile à avaler. A part cela, le « thé des empereurs » est réputé pour faire baisser le cholestérol et même pour lutter contre le surpoids. Il purifie le corps et lui débarrasse de ses toxines. Il aide aussi dans la prévention des maladies en renforçant les défenses immunitaires de l´homme. Il aide dans la digestion, notamment en activant le métabolisme du foie et en facilitant l´élimination des gras. Ainsi donc, il n´est pas du tout étonnant que ce thé connaît un tel succès.
