Mis à part les épices, les tissus et les produits en porcelaine que les occidentaux ont toujours importés d´Asie, le thé avait aussi sa place au fond des cales des navires européens. Devenu une boisson préférée des anglais, le thé s´apprécie pour ses vertus et ses parfums. Parmi toutes les variétés de thé qui existent encore de nos jours figure le Pu Er ou thé noir.
Le Pu Er ou thé noir
Le terme thé noir désigne généralement les thés ayant subi une fermentation. Ainsi, on retrouve le plus souvent cette variété en Europe car ce processus de fabrication permet de conserver le thé pendant des années. Cette technique a servi à la ville de Pu Er pour stocker du thé destiné à approvisionner des endroits éloignés comme le Tibet. Une variété de thé noir porte d´ailleurs le nom de cette ville et jusqu´à nos jours, cette variété continue encore de séduire les amateurs pour les merveilleux arômes qu´elle dégage ainsi que ses vertus médicinales. En Chine, ce type de thé est plutôt connu sous le nom de thé sombre ou thé rouge en raison de la couleur rouge intense qu´il dégage lors de son infusion. Et pour les bienfaits que cette variété de thé apporte au corps humain, certains l´appellent aussi thé des empereurs tandis que les américains le nomment dévoreur de graisse.
La fabrication du thé Pu Er
On retrouve généralement le thé Pu Er sous une forme compressée telle une petite boule ou une plaque rectangulaire, mais il peut aussi être vendu en vrac. Mais avant de prendre toutes ces formes, le thé Pu Er a subi un traitement spécial qui fait de lui une variété très appréciée devenue un produit de luxe. Selon le procédé de fabrication, le thé Pu Er peut être cru ou cuit. Au début, les feuilles de théiers sont récoltées et séchées à l´air libre pendant près de 24 heures. Après un triage, elles seront par la suite attendries et compressées sous la forme d´une boule ressemblant à un nid d´oiseau ou sous une forme rectangulaire comme une brique. Elles resteront dans cet état pour être vieillies pendant des années durant lesquelles elles se fermentent lentement donnant ainsi ce qu´on appelle thé Pu Er cru. Mais afin d´accélérer la fermentation, les feuilles de thé vert cueillies et séchées sont mises dans une pièce chauffée, très humide et bien aérée pour former un tas. Au bout de 45 jours, on obtient alors du Pu Er cuit qui peut être consommé tout de suite. Toutefois, il est préférable de le faire vieillir pendant quelques années pour profiter de tous les arômes qu´il contient. Les thés Pu Er se distinguent donc par la fermentation qui fait ressortir les arômes ainsi que par la compression des feuilles de thé vert qui ralentit leur vieillissement.
Les bienfaits et les petites astuces pour apprécier le Pu Er
Pour pouvoir profiter pleinement des arômes et des bienfaits du thé Pu Er, les galettes ou les briques de Pu Er doivent de préférence être conditionnées dans des récipients en terre. La circulation de l´air laisse ainsi échapper des arômes encore enfouis car le Pu Er continue encore de vieillir. Pour le protéger contre les poussières et les fortes lumières, il suffit juste de recouvrir le récipient d´un léger tissu. Il est conseillé de le consommer dans la pure tradition chinoise en utilisant les théières en terre cuite qui gardent en permanence les parfums. Il faudrait alors verser de l´eau dans ce type de récipient et laisser le Pu Er s´imbiber d´eau pendant une minute. Il faut ensuite jeter l´eau ainsi obtenue et la remplacer avec de l´eau bouillante. Après seulement 30 secondes d´infusion, le thé sera prêt et à chaque infusion de 30 secondes de plus, le Pu Er dégagera de nouveaux arômes. La qualité de l´eau est alors aussi importante que celle du thé Pu Er utilisé. A ce titre, les meilleurs thés se reconnaissent par l´absence de brindilles, de même, les feuilles ne doivent pas non plus être poudreuses. Bien qu´aucune expérience scientifique n´ait encore été faite à ce jour, on attribue à cette variété de thé des vertus médicinales comme l´élimination des graisses animales ainsi que des pouvoirs apaisants qui réduisent le stress.
