Boisson universelle depuis plus de 2.000 ans, le thé est connu pour ses vertus médicinales préventives. Issu du Camellia sinensis, le thé provient de l´Orient en Chine. Selon le mode de fermentation ou d´oxydation, on distingue plusieurs sortes de thé. Parmi les nombreuses variétés, le thé jaune se classe parmi les meilleurs. En effet, grâce à son goût exceptionnel, il est destiné à la classe impériale. Le « jaune », Huang, fait référence à l´impérial. Obtenu par un procédé spécifique, le thé jaune contient toutes les caractéristiques d´un bon thé.
Procédés d´obtention et variétés du thé jaune
Extrêmement rare, le thé jaune n´est récoltée qu´à raison d´une fois par an. Il s´agit en effet d´un thé vert chinois caractérisé par une phase de fermentation légère. Appelé aussi thé impérial, le thé jaune se distingue des autres types de thé par sa qualité. Issu de vieilles feuilles de Camellia sinensis récoltées au printemps, le thé jaune est caractérisé par un procédé spécifique. La première étape est la torréfaction. Elle a pour but d´éliminer les enzymes. Elle est effectuée dans des bassines en métal de fer à une température de 300°C. La cuisson à l´étuvée est obtenue en plaçant et en recouvrant les feuilles de paille. Cette phase entraîne une perte de la teneur en théine. L´étape suivante consiste à enrouler les feuilles dans des papiers spéciaux Niu Pi Zhi, ce qui permet de fermenter les feuilles. Les feuilles enroulées sont ensuite séchées à la vapeur à 50°C durant quelques heures. Encore chaudes, les feuilles sont ensuite à recouvrir de linge, ce qui permet de les oxyder partiellement et de maintenir à 85% le taux d´humidité. C´est ce procédé qui détermine sa texture et sa couleur. Ce procédé a pour effet de conférer aux feuilles de thé des reflets cristallins et dorés, tendant vers le jaune d´où son nom et donne au thé un goût légèrement sucré. Il est à noter que les feuilles ne subissent aucun travail pour obtenir le ton jaune, symbole de la félicité et de la perfection en Chine.
Traditionnellement, le thé jaune existe en trois variétés. Il y a le thé jaune de bourgeons, le thé jaune de jeune pousse qui est caractérisé par de petites feuilles et le thé jaune avec des feuilles larges. Les thés jaunes les plus connus sont le Meng Diing Huang Ya provenant essentiellement de la province du Sichuan et le Jun Shan Yin Zhen provenant de la province de Hunan.
Les composés contenus dans le thé jaune
Le composé essentiel du thé jaune est le groupe des polyphénols. Dans ce groupe se classent les flavonoïdes et les tanins. Les flavonoïdes, représentant environ 30% du poids des feuilles, donnent au thé jaune des propriétés antioxydantes. Le thé jaune a alors comme effet de protéger notre organisme des activités de l´oxygène : vieillissement prématuré et/ou anormal des tissus, l´apparition des maladies chroniques comme le cancer. Quelques minutes d´infusion suffisent pour faire sortir les flavonoïdes du thé. Les tanins occupent une proportion moins élevée à 4% que les flavonoïdes. Ils se distinguent de ces derniers par leur liaison aux amidons, ce qui donne au thé un goût astringent. La théine est presque absente dans le thé jaune. Mais les vitamines et les minéraux comme le fluor et le zinc sont présent en quantité suffisante.
Les vertus médicinales du thé jaune
La consommation régulière de thé jaune a pour effet d´éliminer le mauvais cholestérol du sang. Excellent régulateur de la pression artérielle, le thé jaune a pour action de prévenir les accidents cardio-vasculaires comme l´infarctus. En outre, il a pour effet de stimuler le système nerveux sans toutefois provoquer des excitations, contrairement au café. Il est donc excellent pour la santé psychique. Les éléments minéraux du thé jaune agissent positivement sur la santé en freinant et limitant l´apparition des caries dentaires grâce au fluor et en luttant contre les infections cutanées grâce au zinc.
