Le thé tient une place importante dans la culture orientale pour ses multiples vertus bienfaisantes. Une cérémonie est même réservée à certaines occasions, à l´heure du thé. Produit en Chine ou Taiwan, le thé Oolong est toujours présenté en feuilles entières Dans les restaurants asiatiques où il est souvent servi, le thé Oolong, est aussi appelé thé bleu-vert.
Les vertus et caractéristiques du thé Oolong
Le terme Oolong est traduit littéralement « dragon noir ». Réputé pour son action diurétique, le thé Oolong élimine la graisse végétale assimilée par le corps humain. Sa teneur en caféine qui favorise la diminution du poids agit également contre le surpoids. Par ailleurs, le thé Oolong contribue à limiter l´effet de l´alcool grâce à sa composition riche en catéchine, en vitamines A, B, C, et D, et en polyphénols. Ces derniers peuvent protéger contre le cancer grâce aux anti-oxydants qui y sont renfermés. Notons qu´à part la Chine et le Taïwan, la Thaïlande produit aussi du thé Oolong et les japonais en consomment sans modération.
Procédé de fabrication du thé Oolong
Après la cueillette des feuilles de thé, ces dernières subissent un flétrissage au soleil ou à l´air, lors de l´étape aussi appelée Wilting. Puis, les feuilles passent à l´Yao Qing qui consiste à mélanger les feuilles dans des paniers de bambou. Cette étape sert à abîmer les bords et à augmenter la surface d´oxydation. Ensuite, les feuilles sont remuées et séchées pour les rendre plus claires, c´est le Rou Qing. L´oxydation est ensuite interrompue pour passer au roulage des feuilles ou Sa Qing. Cette étape très importante doit être faite plusieurs fois pour faire ressortir l?arôme du thé, avant de procéder au refroidissement. Vient après le séchage, l´attribution d´un grade et la mise en conditionnement.
Les variétés du thé Oolong provenant de Chine
De couleur verte foncée, kaki ou brune, les feuilles de Tie Guan Yin Impérial, roulées en forme de perle, ont un parfum fruité, épicé et une odeur de pain grillé. Après une infusion de 5 à 7 minutes, la couleur de la préparation vire au kaki brun ou rouge tandis que le parfum reste toujours très fruité avec une note vanillée et végétale, sans oublier l?odeur de pain grillé. Sinon, il y a également le Fenghuang Dancong, le Shui Hsien (Fujian), le Dahongpao, le Wuyi Rou Gui (frontières de Fujian et Jiangxi) et le Jin Shuan ou Si Ji Shun. Les feuilles de thé sont toujours entières, le goût peut être épicé, fruité, boisé, lisse ou onctueux tandis que la couleur peut virer au vert clair, ou vert foncé, marron ou marron foncé. Le thé Oolong se boit toujours sans sucre.
Les variétés de thé Oolong en provenance de Taïwan
Le Taiwan Jade Tie Guan Yin est cultivé à Nantou. De couleur verte claire ou foncée, ou encore marron tirant sur le noir, les feuilles sont froissées et roulées en façon perles. Ayant un agréable parfum de feuilles flétries, ce type de thé a des notes de fleurs blanches coumarines à la vanille et beurrées. La préparation du thé se fait en infusion allant de 6 minutes à 7 minutes, à une température de 90 à 95°C, et dès lors, il prend une couleur verte claire brillante avec un goût légèrement sucré et acide. Sa texture est onctueuse et épaisse. Parmi les thés Oolong produits en Taiwan, on peut également citer le Dong Ding, le Bai hao (Oriental beauty), l?Ali Shan, le Baozhong ou Pouchong et le Lugu. Le thé Oolong de Taiwan est souvent un thé à fermentation intermédiaire à feuille perlée. La fermentation se fait dans une feuille de papier de coton blanc pour que les feuilles ne s´abîment pas. La liqueur est d´un jaune orangé ou doré ou encore cuivré, au parfum fruité, fleuri, poivré ou boisé. Ces thés ont une texture lisse et un goût sucré.
