Les Pu Er millésimés sont appréciés pour leurs arômes particuliers et variés. Leur conservation est un véritable art, ces types de thés devant être stockés dans des conditions particulières pendant plusieurs années. Les Pu Er millésimés se déclinent en deux variantes, cuites et crues, aux caractéristiques différentes.
Les Pu Er millésimés, de prestigieux thés
Les qualités d´un Pu Er sont déterminées par plusieurs critères, les dégustateurs les classant sur une échelle allant de 1 à 10, en attribuant le grade 1 pour le meilleur thé. Un Pu Er doit présenter des feuilles entières, sans tache, possédant une odeur particulière et une couleur sombre. La brique de thé doit pouvoir servir pour une dizaine d´infusions. Le millésime constitue la principale caractéristique du Pu Er. Pendant sa fermentation, le Pu Er acquiert un goût plus riche et plus doux qu´un jeune Pu Er présentant un arrière-goût plus terreux et humide, évoquant une saveur de champignon. Le thé Pu Er se distingue par ses arômes rustiques, ses saveurs variées généralement fraîches, légères et fruitées rappelant celle de la pêche. Le Pu Er millésimé se bonifie en vieillissant, son âge déterminant son prix. Etant conservé pendant plusieurs années, ce thé possède une faible teneur en caféine.
Les thés âgés étant très coûteux, ils peuvent faire l?objet de contrefaçon. Les thés Pu Er sont identifiés suivant leur cru et millésime ainsi que les sélections aux goûts variés. Le Pu Er impérial, un thé classique pour les connaisseurs, possède une saveur boisée avec un parfum de fève de cacao. Produite en 2005, la galette Haiwan est légèrement sucrée avec un arôme d´orge grillée et de vieux bois. Le Pu Er Lincang, compressé en 2003 et de grade 1, possède une saveur mousseuse et minérale avec un parfum de sous bois. Le Pu Erfo Xian de 2002 présente des parfums humides et de mousse. Le Pu Er Grande Feuille de 1998 se distingue par ses arômes de terre. Léger et sucré, le thé en vrac Xiaguan, récolté en 1998, est boisé avec des senteurs à la réglisse et au cacao. Le Yunnan Pu Er millésimé âgé de 20 ans se présente en galettes et est doté des arômes extrêmement fins.
Le vieillissement et le stockage pour la réalisation d?un bon millésime
L?optimisation des conditions de stockage du thé Pu Er permet d?obtenir un thé rare et au goût raffiné. Les thés Pu Er en feuilles, en briques ou en nids sont conservés en cave à une température constante comprise entre 20 et 30°C. Il est capital de tenir le thé éloigné des produits à forte odeur. Le thé doit être conservé à un degré d´hygrométrie de 50 à 80 % pour favoriser la fermentation. La lumière solaire est à éviter, les rayons pouvant assécher les feuilles et rendre le thé amer. Un stockage en cave bien aérée permet de conserver les feuilles dans une obscurité parfaite. Le mode de conservation peut être adapté en choisissant une boîte en carton entrouverte dans une armoire, avec un humidificateur d´air. Le thé Pu Er se bonifie à une température, un degré d´humidité et un niveau d?aération bien déterminés. Il faut éviter de conserver le Pu Er dans une cuisine, en raison du mélange des odeurs ou dans une boîte hermétique renfermant peu d´oxygène. Pour obtenir une maturation complète, il est nécessaire d?ôter l?emballage des thés compressés. Un collectionneur doit tenir compte de certains paramètres influençant le vieillissement du thé tels que la qualité et la taille des feuilles ou leur degré de compression. Les feuilles fortement compressées vieillissent sur une période assez longue, en moyenne de 5 ans. Si ces conditions sont respectées, il est possible d?obtenir un Pu Er non astringent et au goût exceptionnel.
