Le thé fumé est originaire de la Chine, plus précisément de la province de Fujian. C´est la raison pour laquelle on l´appelle également thé de Chine ou Zheng Shan Xiao Zhong ou Lapsang souchong ou encore thé fermenté. Ce sont surtout les feuilles basses du théier qui sont exploitées ici. Le thé fumé prend une couleur rouge foncée après avoir été infusé. Il a la caractéristique d´être léger, fin et délicat, ne présentant pas trop d´excitant, par contre son parfum est prononcé et envoûtant.
Les caractéristiques des thés fumés
Les thés fumés sont réputés par leur saveur et surtout leur odeur unique obtenue grâce au séchage dans le fumoir. Ils sont fins avec une saveur fortement marquée et s´oxydent dans un certain laps de temps engendrant ainsi un goût et un arôme forts et prononcés. A travers cette saveur forte, on les considère comme étant dédiés au sexe masculin, mais ils sont également très appréciés des femmes. En fonction de leur production, parfois ils peuvent être doux et jamais amer. Même si le thé est réputé pour ses effets stimulateurs du système nerveux, le thé fumé n´est pas un excitant puisqu´il est faible en théine. En le buvant, on sent sur les papilles un goût suave et doux. Les thés fumés peuvent être de nombreux types, il y en a qui sont aromatisés et certains sont ornés de bourgeons argentés.
Comment se consomme le thé fumé ?
Selon l´appréciation des connaisseurs, le thé fumé a une saveur hardie et assurée. C´est une boisson pouvant accompagner les repas ou encore être utilisée en tant que rafraîchissement. C´est le thé idéal assorti avec un menu composé de mets salé, ou fumés selon la préférence, dans ce cas on le boit nature. Certaines personnes l´aiment également avec du sucre roux. Lors des goûters ou des parties entre amis ou en famille, si le thé doit faire partie des boissons, c´est le thé fumé qui est conseillé. C´est le rafraîchissement qui convient aux pratiquants d´escalade, de marathon, de randonnée ou de sport de plein air.
La production de thé fumé
Pour éclaircir au mieux sa qualité, il importe de savoir comment le thé fumé a-t-il été fabriqué. Contrairement à certaines variantes de thés qui peuvent être concoctées à domicile, il est impossible de créer soi-même son thé fumé si on veut avoir un produit authentique, dans ce cas il faut en acheter. Le thé fumé provient de Fujian, les feuilles basses de souchong sont torréfiées dans une grande bassine. Elles sont ensuite roulées pour être oxydées et grillées délicatement sur une lame de fer chaude. Des claies de bambous sont placées sur un feu de pin ou d´épicéa et les feuilles sont posées dessus. De cette manière, la fumée provenant du feu est retenue par les feuilles pour lui donner une caractéristique organoleptique. La durée de production, notamment celle relative au fumage, dépend de la température et du degré de concentration recherchée.
Historique du thé fumé
L´origine du thé fumé n´est pas la tradition ni la culture chinoise mais il est issu d´un problème de conservation de feuilles de thé noir qui doivent être séchées rapidement. En effet, au temps des guerres en Chine, l´armée chinoise aurait besoin d´un endroit pour se ressourcer lors de leur passage dans la région du Fujian. Elle a trouvé la manufacture de thé et l´a réquisitionnée. Jusqu´à ce que l´armée libère l´endroit, le cultivateur devait trouver un moyen de sécher ses feuilles de thé pour que sa production ne périsse pas. Ainsi, il les a mis sur du feu de bois d´épicéa. Le résultat est que les feuilles de thé sont bien séchées mais présentent un arrière-goût de fumée qui a été un problème pour les producteurs puisque les marchés locaux refusaient de prendre ces produits. C´est à un anglais qu´on a pu vendre son thé à Fuzhou, cet européen a été séduit par l´unicité de son goût fumé et l´a partagé avec les autres. C´est à partir de ce moment-là que le thé fumé a été introduit sur le marché européen où il est encore et toujours très apprécié.
