Pour les chinois, la dégustation et la consommation du thé sont deux affaires différentes. En effet, quand on en boit, c`est plus pour son effet rafraichissant et tonifiant. Par contre, quand on le déguste, la signifnication devient plus culturelle et on parle alors de «La cérémonie du thé». Le thé et ses ustensiles doivent être en accord avec les éléments de l´environnement qui l?entoure comme le vent léger, la lune étincelante ou encore la neige. Tous ces aspects démontrent le but ultime de la culture chinoise, qu`est l`harmonie et l`unité de l`être humain avec la nature. Le thé est aussi le symbole de l`élégance.
L`histoire du thé en Chine
Dans le dialecte chinois, la prononciation du mot «thé» est basée sur des similarités phonétiques. En mandarin, «Cha» veut dire thé, alors que dans la province du Fujian, on dit «Tay». Pendant longtemps, le thé a été utilisé comme plante médicinale en Chine. Durant la dynastie Zhou, il servait en tant qu`offrande religieuse, alors que durant le printemps et l`automne, les gens consommaient les feuilles de thé comme un légume. Avec la popularisation du bouddhisme, son effet rafraichissant vulgarisa son utilisation chez les moines afin de favoriser la méditation «Za-Zen». Lors de la dynastie Qin Han, des procédés simples pour préparer le thé chinois émergèrent. Les feuilles de thé étaient alors séchées, pressées et roulées en forme de boules. Au moment de le servir, il était roulé en forme de petit gâteau, écrasé et mélangé au gingembre et à l`oignon verte pour ensuite être bouilli dans une théière. Ce n`est que durant cette époque que le thé fut utilisé en tant que boisson pour recevoir ses invités. Le thé en tant que boisson prospéra pendant la dynastie Tang et les salons de thés devinrent populaires durant son règne. Un évènement majeur fut la démocratisation de l`art du thé. En effet, Lu Yu, un moine boudhiste, répandit la connaissance du thé à travers un livre : « La littérature du thé». Des avancées techniques dans la manière de le fabriquer se développèrent et des instruments spécialisés furent utilisés. Différents types de thés étaient produits. À partir de la dynastie Ming (1368-1644), les feuilles de thé prirent le dessus sur les petits gâteaux. Le respect de la forme, la couleur et la saveur originale du thé était préconisé. De plus, des théières spéciales telles que le Yixing commencèrent à faire leur apparition.
Aujourd`hui, différents types de thé existent tel que le fameux Kung Fu Cha.
Les différents types de thés chinois
Le thé chinois trouve ses origines dans la région Sud-ouest de la Chine. On peut y trouver de vastes plantes sauvages de plus de 2700 ans et d`autres qui ont été plantés il y a de cela 800 ans. Il existe à peu près huit catégories de thé en Chine : le thé vert, noir, rouge, blanc, jaune, l`Oolong et le thé aux fleurs. Les plus populaires restent le thé vert, le thé noir et le thé parfumé aux fleurs.
Le thé vert constitue à lui seul, plus de la moitié de la production du thé en Chine. Il est le plus naturel de toutes les catégories de thé chinois. Il est cueilli, séché naturellement et grillé brièvement, c?est un procédé appelé «tuer le vert». L`étape de la fermentation est ignorée pour la fabrication du thé vert. Le thé vert possède plus de vertus médicinales qu`aucun autre variété et une faible teneur en caféine. Son arome reste modéré à élevé et son goût léger.
Le thé noir est un thé post-fermenté, le procédé de post-fermentation lui donne cet aspect noir. Le «Keeman» noir par exemple est une des marques les plus chères et a une fragrance unique. Le «Yunnan», un autre type de thé noir, pousse à partir de 1 à 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer dans des régions fertiles et dans les vallées humides. Le goût est assez fort et un doux arome s`en dégage. Le «Lapsang Soochong» est plus connu en Angleterre et très apprécié chez les fins connaisseurs.
Les thés aux fleurs sont une catégorie de thés verts de première qualité qui sont mélangés avec des fleurs séchées comme celles du jasmin ou le Yulan. Le meilleur thé jasmin provient de la région de Fujian.
Le thé bleu vert ou Oolong, aussi appelé «Qing Cha», possède cette couleur spéciale car il a été semi-fermenté. Les feuilles sont vertes au milieu et rouges sur les bords suite à un procédé qui sert à les adoucir. Ce thé est idéal pour faire le Kung Fu Cha. L`arome peut être léger ou moyen et même si le goût est assez doux, l`Oolong peut être très fort. Pour le thé rouge, les feuilles ont cette couleur suite à la fermentation à 100%. Il existe trois sous catégories de thé rouge chinois : Kung Fu, «Ted Tea Bits» et les petites espèces.
Le thé jaune garde sa couleur jaune avant et après infusion. Il se place dans la catégorie de thé les moins populaires en Chine. Le thé blanc quant à lui, est considéré comme une sous catégorie du thé vert. Il détient son nom de par le blanc présent sous les feuilles. Sa teneur en caféine est très basse.
