Après l´eau, le thé est la deuxième boisson la plus consommée au monde avec plus de 14 000 tasses bues chaque seconde dans tout l´univers. Originaire d´Asie, le thé est produit en broyant et faisant sécher les feuilles de thé provenant des arbustes appartenant à la famille des camellia sinensis ou théiers.
Les types de thé
Après la cueillette, les feuilles de thé passent par l´étape de fermentation ou oxydation en leur donnant une couleur originale qui distingue les trois types de thé. Les thés blancs ou verts sont les thés non-oxydés car leurs feuilles séchées et roulées ont été légèrement torréfiées pour que la fermentation soit stoppée. Ces deux types de thé sont donc considérés comme purs et peuvent subir plusieurs infusions successives et libèrent ainsi leurs molécules anti-oxydants au maximum. Les thés Oolong et Poochong sont connus comme les thés bleu-vert. Leurs feuilles sont d´un noir verdâtre car elles ont été partiellement fermentées. Les thés noirs ou connus comme thés rouges ont été séchés et longuement fermentés. Ils ne peuvent généralement être infusés qu´une fois donnant un breuvage très cuivré et ne permettent pas une extraction maximale de leurs substances bénéfiques. Toutefois, une longue infusion produit un thé à haute teneur de tanins qui nous permet de lutter contre le vieillissement. En usage externe, comme dans les bains, le thé noir aide à resserrer les tissus cellulaires ou encore à renforcer les cheveux en les rendant lisses et brillants.
Les molécules du thé et leurs bienfaits
D´après les études, tous les types de thé possèdent plus ou moins les mêmes propriétés. L´une de ses propriétés reconnues est que le thé apporte beaucoup d´eau à l´organisme, d´où son effet diurétique, désaltérant et facilitant efficacement l´élimination des toxines. D´ailleurs, les nomades boivent du thé chaud pour une hydratation optimale en temps de grande chaleur. Le thé a aussi un effet tonifiant de par la présence de la caféine mais à un taux bien moindre que celui du café. La caféine se libérant très rapidement lors de l´infusion de thé, il est possible de limiter sa consommation en rinçant le thé avant de le faire infuser. Il est à noter que, pour les thés blanc et vert, seule la première infusion (et non les infusions successives) aura une forte teneur en caféine. Les vitamines sont aussi très présentes dans le thé dont les vitamines A, B et C. La vitamine A utile pour la croissance et la vision, la vitamine B pour la transmission du flux nerveux et le métabolisme des glucides et protéines et la vitamine C pour le renforcement du système immunitaire. Les minéraux ne sont pas en reste car le thé contient du potassium, zinc, fluor ainsi que du sélénium. Le thé est aussi connu pour faire baisser le taux de fer dans le sang. Il est donc déconseillé aux femmes enceintes. Les personnes végétariennes sont priées de ne pas en abuser car elles pourraient ainsi développer une carence en fer. Possédant des substances pouvant lutter contre les radicaux libres, le thé de tout type sauf le thé noir, a un effet antioxydant 100 fois plus puissant que la vitamine C. En effet, le thé contient des molécules appelées des polyphénols et des flavanoïdes qui lui donnent ce pouvoir antioxydant ainsi que d´autres molécules du type catéchine et tanin, dont la plus connue est le gallate d´épigallocatéchol ou Egcg. Le thé aide aussi à réguler le taux de cholestérol et le taux de sucre ainsi qu´à baisser la tension artérielle. Au XIIè siècle, les chinois avaient déjà reconnu les vertus du thé et l´intégraient à leur pharmacopée. Toutefois, le thé n´est pas la panacée de toutes les maladies mais il contribue définitivement à notre bonne santé.
