Cela fait maintenant plusieurs siècles que les chinois cultivent avec ferveur l´art du thé, symbole immuable d´harmonie, de respect, de pureté et de sérénité. Cette coutume ancestrale, qui se transmet de génération en génération, demeure au coeur même de leur culture. Mais au-delà de la simple tradition, le rituel du thé est en Chine un témoignage d´amitié et de partage. On distingue différentes cérémonies, comme par exemple celle des campagnes, mais la méthode la plus courante reste la méthode Gong Fu Cha qui permet d´obtenir un thé de grande qualité.
L´importance du rituel du thé en Chine
En Chine, l´étiquette exige normalement qu´en guise de gratitude, celui à qui on offre une tasse de thé tape des doigts sur la table. Même si cette tradition s´efface quelque peu aujourd´hui´hui, il n´en demeure pas moins que la cérémonie du thé revêt, pour les chinois, une importance capitale et fait partie intégrante de leur mode de vie mais aussi un moyen d´expression par excellence. Ainsi, préparer et offrir du thé peut être un signe de gratitude et de reconnaissance, notamment des enfants envers leurs parents, aussi bien qu´un moyen habile de réunir toute une famille. En outre, c´est aussi une façon polie de demander pardon afin de rétablir la paix et l´harmonie sans lesquelles l´équilibre de la vie serait bouleversé. C´est, enfin, un rituel fondamental dans les cérémonies de mariage car il permet au couple d´être accepté des deux familles. Signe d´affection, de dévotion et d´humilité, l´art du thé est peut-être quelque part aussi le moyen idéal de transmettre et de perpétuer une tradition unique dont l´origine remonte à des millénaires.
La cérémonie Gong Fu Chadao
Il faut tout d´abord savoir que les thés se prêtant le mieux à cette cérémonie proviennent des régions montagneuses de Taïwan, car très légèrement fermentés, leur arôme est beaucoup plus subtil. Traditionnellement, les ustensiles nécessaires à une bonne préparation se composent d´une théière et de toutes petites tasses en terre cuite, ainsi que de fines baguettes en bambou qu´on utilise pour les feuilles de thé. Il s´agit d´abord de porter de l´eau à ébullition. Ici, la qualité de l´eau est d´une importance capitale car trop de chlore ou de fluor altèrerait considérablement la saveur du thé. Poursuivre en rinçant la théière et rajouter ensuite les feuilles de thé grâce aux petites baguettes. Il convient également de rincer les feuilles de thé, mais très rapidement. L´excédent d´eau doit être jeté afin que seules les feuilles trempées demeurent au fond de la théière. La dernière étape consiste à verser l´eau dans laquelle le thé sera infusé, mais là encore, il s´agit de veiller à ce que l´eau ne soit pas trop chaude pour qu´il n´y ait aucune trace d´écume. La première infusion ne doit en aucun cas dépasser trente secondes et il faut absolument servir le thé en moins d´une minute afin que chaque tasse ait un goût similaire. Puisque les chinois accordent beaucoup plus d´importance à la dégustation qu´au fait de boire proprement dit. D´ailleurs, généralement, ils ne consomment qu´une seule tasse de thé. Toutefois, les feuilles déjà infusées peuvent être transférées dans une seconde théière et de l´eau supplémentaire pourra y être ajoutée cinq fois de suite. La seule règle à observer est alors de rallonger le temps d´infusion de dix secondes, puis de quinze secondes pour les séances suivantes. La principale difficulté réside dans le fait de garantir que toutes les autres tasses de thé aient un goût strictement identique à la première, et c´est bien là que réside la complexité de cet art.
