Le thé est devenu une coutume en Angleterre grâce à toutes les valeurs que la cérémonie du thé a emmenées avec elle. Ainsi, la boisson en elle-même est-elle appréciée, mais encore plus tous les aliments qu´on déguste avec celle-ci, et aussi une ambiance agréable de détente, de sympathie, de politesse véhiculée à travers la rencontre autour du thé.
Histoires et origines royales de la cérémonie du thé en Angleterre
Le thé fut introduit sur les terres anglaises au XVIIè siècle peu après son développement en Hollande lorsqu´il fut transporté par bateau par la Compagnie des Indes Orientales. A cette époque, le café est à la mode et les coffee-house remplissent les rues, on en dénombre une centaine au début du XVIIIe siècle. Au centre de la vie sociale, ces établissements commercialisaient aussi le thé, l´un d´entre eux en a fait sa spécialité, le Tom´s coffee house. Mais la boisson ne bénéficie d´un véritable engouement qu´au XIXè siècle. Les journées des britanniques s´articulaient autour de deux principaux repas, le petit déjeuner et le dîner. Ces deux repas étaient copieux tandis que le repas intermédiaire était juste un brunch. C´est ainsi qu´est apparu l?en-cas de l´après-midi qui permettait de tenir jusqu´au dîner du soir, la tasse de thé et ses quelques gâteaux. C´est la duchesse de Bedford qui a instauré cette collation avec ses invités pour éviter d´être affamé, puis la coutume est rapidement étendue à toute la population. Le five o´clock tea modifie alors les habitudes alimentaires des anglais qui apprécient de déguster sucreries et pains beurrés mais aussi de se réunir entre amis.
Composition des repas autour du thé
Les anglais qui sont aussi des grands passionnés de laitage aiment plutôt les thés corsés qui se marient avec le lait. Le thé de l´après-midi ou le five o´clock tea est le plus connu, mais il se boit tout au long de la journée et également au cours du petit-déjeuner : le early morning tea et le breakfast tea. On peut entrecouper ainsi la journée par deux ou trois tasses de thé et d?autres mets servis en accompagnement de la boisson. La première est prise alors dès le saut du lit avec biscuits secs, suivie d´un petit déjeuner copieux comprenant des oeufs, jambon, céréales, jus d´orange, poisson fumé, toasts à la marmelade d´oranges en morceaux. Ainsi en Angleterre, le petit-déjeuner représente un moment riche où on profite de plats à la fois raffinés et gourmands. Il n´est pas rare qu´une autre tasse soit bue vers 11 h. Après la tasse de l´après-midi, les anglais aiment terminer la soirée par une dernière gorgée avant de dormir. Le thé de cinq heures ou le tea time est servi entre 16 h et 18 h dans le boudoir ou le salon, il est accompagné de biscuits, de cookies, de noix, de scones, de sandwichs au concombre, de toasts et fromages, de confiture de fraises, du clotted cream, de fruits de saison et toutes sortes de pâtisseries, muffins et cakes. Tous ces mets mettent en valeur le thé qui est au centre de la collation. Consistant et abondant, pris sur une certaine durée, le tea time remplace souvent le dîner.
Les valeurs autour de la cérémonie du thé en Angleterre
La cérémonie du thé illustre des symboles auxquels sont attachés les anglais. C´est tout d´abord une tradition qui s´est conservée au fil des siècles et qui est restée populaire auprès de toutes les couches. Cette cérémonie reflète l´atmosphère douillette spécifiquement anglaise où le savoir-vivre est de mise. Le thé de cinq heures, en tant qu?acte familial ou social, permet d´instaurer la convivialité avec ses invités en leur proposant toute une panoplie de douceurs avec un service impeccable, tant les ustensiles que la prestation de la maîtresse de maison. Ainsi, les tea-caddies, tea-cosies, boules à thé, passe-thé, sucriers, pots à lait, tasses, boîte à thé et théières se pavanaient au cours de cette cérémonie et faisaient la fierté de l´hôtesse. Quant aux jeunes filles, on leur enseignait dès l´adolescence les cérémonies liées au thé pour qu?elles deviennent d´excellentes maîtresses de maison. En effet, le moment du thé était une occasion de montrer son savoir-vivre. Le thé est resservi en abondance tant que les invités ne signalent pas leur satiété. D?habitude, une première théière est préparée dans la cuisine, son contenu est ensuite versé dans la théière du salon qui est placée sur une flamme pour conserver la chaleur du thé. La préparation du thé est également minutieuse : la théière est d´abord ébouillantée, ensuite on y met une cuillerée de thé par tasse et une autre cuillerée supplémentaire pour la théière. On y ajoute l´eau frémissante et on laisse le thé infuser pendant trois à cinq minutes avant de le servir. Pour couronner le tout, des études menées au sein de la population anglaise, illustrées de ce fait par des cas réels, ont démontré les vertus du thé qui améliorerait la santé et donc la longévité.
