Le balai à thé dont le nom scientifique est Leptospermum scoparium est originaire d´Océanie. Ses branchages épars recouverts de petites feuilles aromatiques lui donnent l´aspect d´un balai, d´où son nom. Il présente de multiples vertus curatives reconnues mondialement. Par ailleurs, les nombreuses variétés du balai à thé s´accommodent parfaitement à tous les environnements, ce qui le rend si populaire. A ces capacités exceptionnelles s´ajoute une beauté unique qui donne un charme indéniable aux endroits où il pousse.
Présentation du balai à thé ou Leptospermum scoparium
Le balai à thé est un arbrisseau qui est également dénommé manuka ou Leptospermum. Originaire d´Australie et de Nouvelle-Zélande, cette plante fait partie de la famille des myrtacées. L´arbuste peut atteindre 3 m de haut et sa structure est touffue avec des branches rectilignes et érigées, qui rappellent un balai à l´envers. Les feuilles du balai à thé sont relativement petites et à bordure piquante. La plante fleurit en été pour donner de jolies fleurs étalées de couleurs blanches ou roses. Les feuilles et les fleurs dégagent un doux parfum tout au long de l´année. Les variétés de Leptospermum sont nombreuses et leur taille va de quelques centimètres à plusieurs mètres. Cela dépend du terrain choisi puisque le balai à thé affectionne les sols bien drainés avec peu de calcaire. Par contre, cette plante peut se développer aussi bien en intérieur qu´en extérieur. Ses feuilles entrent dans l´élaboration des remèdes depuis la nuit des temps et s´avèrent être très goûteuses en infusion.
La plantation du balai à thé
Le Leptospermum étant originaire d´Océanie, il affectionne un climat tempéré océanique non enclin à des températures trop basses. Cette plante est en effet très sensible au froid et supporte mal les conditions climatiques inférieures à -7°C. Planter un balai à thé est tout à fait possible dans un jardin, un appartement ou une terrasse. Il suffit de disposer d´un sol non-calcaire, de le fertiliser avec de l´humus au besoin et d´une bonne hydratation. Cette dernière est très importante puisque l´arbuste maintient ses feuilles toute l´année. D´un autre côté, le balai à thé doit être cultivé dans un endroit éclairé totalement ou partiellement par le soleil. Cependant, si la plante doit subir la rigueur des saisons fraîches, il est préférable de le protéger en recouvrant le sol autour de son tronc de paille ou de feuilles asséchées. Des tailles régulières sont préconisées lors de la floraison ainsi que la fertilisation au potassium et à l´azote afin d´entretenir l´arbrisseau.
Les vertus du balai à thé
Depuis sa découverte au XVIIIe siècle, de nombreuses vertus ont été associées au balai à thé. Les aborigènes de l´époque l´utilisaient pour les propriétés antiscorbutiques et digestives de ses feuilles. Par la suite, des études scientifiques ont démontré que le manuka possédait des propriétés antiseptiques, anti-allergéniques, antibiotiques, anti-inflammatoires et bien d´autres encore. De l´huile essentielle ayant les vertus citées précédemment peut être obtenue à partir du balai à thé. Pour ce faire, l´arbuste et les fruits passent par une distillation à la vapeur. Le miel de Leptospermum est reconnu pour être un antiseptique efficace. Sa forte concentration en composant antibactérien lui confère des vertus cicatrisantes à effet rapide. Ces capacités spécifiques sont désignées sous le terme Unique Manuka Factor ou Umf. Enfin, le balai à thé fait des miracles quant aux troubles de la circulation sanguine.
