Le thé vendu en sachet ou en vrac peut être conservé entre un à deux ans. Sa bonification est très rare mais dépend de la variété, par contre il peut rapidement se dégrader. A l´inverse de la conservation du fromage, du vin et de certains aliments qui se bonifient en fonction de leur temps de stockage, et excepté les variétés de thé sombre, le thé supporte peu le vieillissement. Quelques facteurs pouvant accélérer sa dégradation, il est préférable de les minimiser et de les prévenir afin de disposer d´un produit de meilleure qualité.
Les règles de conservation du thé
Afin de bien conserver le thé, il faut éviter de l´exposer à des facteurs pouvant modifier ses arômes et sa saveur. Le thé doit être conservé à l´abri de l´humidité, les feuilles étant poreuses et pouvant moisir, rendant le thé impropre à la consommation. Le thé ne doit être exposé à la lumière, les feuilles de thé ayant tendance à se dessécher face à l´action des rayons ultraviolets. De plus, elles risquent de se dépigmenter et de perdre leur parfum, et le thé obtenu sera sans saveur et ses principes actifs seront plus faibles. Les locaux dans lesquels sont stockés les épices sont déconseillés en raison de l´odeur des épices qui risquent d´être facilement captés par les feuilles de thé, tant que les récipients contenant le thé ne sont pas fermés hermétiquement.
Les températures élevées peuvent transformer le thé. En effet, la chaleur dessèche les feuilles qui perdront leur saveur et risqueront de s´effriter pendant les manipulations. Une zone de stockage à faible température, telle le compartiment d´un réfrigérateur, serait idéale. Il faut éviter d´exposer le thé à l´air libre qui engendre l´oxydation des composantes des feuilles, notamment celle des molécules odorantes, rendant le thé fade et réduisant sa qualité. Il est préférable que le thé conditionné dans une boîte hermétique soit conservé dans un réfrigérateur dans la partie la plus froide mais non glacée.
Les récipients adéquats pour conserver son thé
Pour une conservation pouvant aller jusqu´à deux ans, le thé doit être stocké dans un récipient opaque et parfaitement hermétique. Le thé était conditionné dans des jarres en terre et des boîtes en cristal, en grès ou en argent. Désormais, des boîtes métalliques disponibles dans les grandes surfaces ou dans des magasins spécialisés conviendraient parfaitement. Le thé peut être stocké dans des boîtes ou coffrets à thé, spéciaux, ainsi que dans des récipients en plomb ou en céramique hermétiques. L´idéal serait de se procurer des boîtes dont le couvercle permet de chasser l´air lors de la fermeture. Il est possible de conserver les feuilles dans certains sachets spécialement conçus pour le stockage d´aliments au sec, répondant strictement aux normes de stockage. Ces sachets spéciaux sont formés de deux couches de plastique entre lesquelles est isolée une feuille d´aluminium. Ainsi, avec ce sachet, hermétique et opaque, doté d´une fermeture à glissière, le thé sera stocké dans de bonnes conditions.
Suivant le type ou la variété de thé, le conditionnement peut varier. Le thé Pu-ehr peut être laissé dans son emballage d´origine en veillant à ne pas le placer à proximité d´épices exhalant de puissants arômes, ou à proximité du café. Le thé peut être conservé dans de petites jarres hermétiques faciles à remplir et à manipuler. Il est conseillé de conditionner les feuilles en faibles quantité en dans plusieurs boîtes afin de pouvoir prélever quelques grammes sans oxyder l´ensemble du stock. Afin que le stock ne soit imprégné des différentes odeurs de la cuisine, il est préférable de stocker le thé dans un abri particulier.
