Issu du Camellia sinensis, le thé est consommé depuis plus de deux millénaires. Obtenu par l´infusion des feuilles du théier, le thé est une boisson procurant une satiété. Le thé fut apprécié pour sa saveur et possède des propriétés thérapeutiques exceptionnelles. Ces vertus sont confirmées scientifiquement par plusieurs études. Des équipes de chercheurs affirment, en effet, que la consommation régulière de thé, à raison de 6 tasses par jour, réduirait de plus de 40% le risque de décès lié aux accidents cardio-vasculaires. Le thé, un excellent antioxydant et vasodilatateur, régulerait la température corporelle suivant les saisons et fluidifie le sang.
Les polyphénols, les composants essentiels du thé
Les flavonoïdes constituent le premier groupe de polyphénols présents dans le thé oxydé ou à l´état naturel. Ils constituent les principaux composants qui procurent au thé sa vertu médicinale. Représentant au moins 30% du poids sec des feuilles, les flavonoïdes se caractérisent par leur propriété antioxydante. Dans le thé vert, sont concentrés des flavonoïdes simples, les catéchines. Le thé noir renferme une importante quantité de flavonoïdes transformés en théaflavines et théarubigines, des types de polyphénols. En raison de son pouvoir antioxydant, le thé protège l´organisme des effets néfastes des réactions chimiques que provoquent l´oxygène et les divers composés oxygénés.
Les flavonoïdes empêchent, ou limitent, la formation de radicaux libres, à l´origine de diverses pathologies telles le vieillissement prématuré et anormal des tissus et le cancer. Afin de libérer les flavonoïdes dans la tasse, il est nécessaire de laisser infuser les feuilles pendant cinq minutes. Le thé noir est reconnu scientifiquement pour protéger l´organisme de plusieurs formes de tumeurs dont celles de la prostate, des voies urinaires et digestives ainsi que des seins.
Présents à proportion de 4% dans la feuille de thé, les tanins constituent un groupe de polyphénols. Ils sont présents sous des formes variées, simples ou phénols, et complexes ou polyphénols. Leur principale caractéristique est constituée par leur liaison par des amidons. La présence de tanins confère au thé son goût astringent qu´il est possible d´éviter en stoppant l´infusion après quelques minutes. Ces molécules préviennent les caries dentaires en empêchant la production d´acides par les bactéries.
La théine, une substance particulière
La théine, la même molécule que la caféine du café, possède un pouvoir diurétique et renforce le système cardiaque. Ne provoquant pas d´insomnie, elle est présente en faible quantité contrairement à la caféine. Très soluble et libérée dans les 20 premières secondes d´infusion, la théine se diffuse dans le sang uniformément sur une période de 6 à 8 heures après la consommation. Cette diffusion est due à l´oxydation des polyphénols dans le thé et possède un effet stimulant et non excitant.
Le thé, une source en vitamines et en minéraux
Les thés contiennent des vitamines A, B et C, en proportion plus élevée dans les oolongs, des thés oxydés, les pouchong, du thé bleu vert, les thés blancs et les thés verts ainsi que dans les thés rouges qui sont fortement oxydés. Le sélénium est le principal élément minéral contenu dans le thé. Son action permet de prévenir le cancer et les attaques cardio-vasculaires. Le thé contient également du fluor, un élément minéral prévenant les caries dentaires. Le zinc permet de lutter contre les infections de la peau et les problèmes d´indigestion. Le thé renferme une infime quantité de carotène favorisant la baisse du taux de mauvais cholestérol et régulant la tension artérielle. Ainsi, une consommation régulière de thé, permet de ralentir le processus du vieillissement cutané et d´améliorer le fonctionnement de l´organisme.
