La transformation du thé est effectuée selon des procédés ancestraux dans les pays orientaux tels que la Chine, le Taïwan, le Japon ou l´Inde. Les nouveaux pays exportateurs tels que le Kenya ou l´île Maurice utilisent quant à eux des outils de production modernes.
Les modes de fabrication des thés chinois
Quoique étant le deuxième pays producteur de thé au monde, la Chine n´en est pas moins le seul pays qui fabrique tous les types de thé : vert, bleu-vert, noir mais surtout des variétés rarissimes telles que le thé jaune ou le thé blanc. Il est cependant à noter que toutes ces variantes du thé proviennent d´une même plante, le camélia sinensis communément appelé théier. C´est le mode de transformation du thé qui lui donnera sa coloration.
Le thé vert chinois est un produit apprécié pour ses multiples vertus pour ne parler que de sa richesse en tanin qui en fait un excellent bouclier contre le vieillissement cutané. Ce genre de thé suit 5 étapes avant d´atterrir dans nos boutiques bios. La cueillette est le moment où les jeunes feuilles seront choisies pour assurer une qualité de thé irréprochable. Puis, les feuilles seront laissées sous le soleil pendant plusieurs heures pour qu´elles se déshydratent. Le chauffage est l´étape durant laquelle les feuilles seront placées dans un lieu à haute température pour finalement être séchées et triées selon leurs dimensions.
Le thé post-fermenté est un des produits exceptionnels venant de Chine. Son nom commercial est le Pu-Erh qui est l´aboutissement d´une méthode traditionnelle très élaborée. Les artisans vont compresser le thé noir préalablement fabriqué, l´ humidifier, le déposer dans une jarre en terre cuite et laisser le produit fermenté durant plusieurs années. Le résultat final sera une substance compacte au goût corsé qui mérite d´être testé.
Le thé blanc qui fait la fierté des chinois est un thé de premier choix qui provient de la cueillette des bourgeons du théier. Le produit fini est obtenu par le séchage naturel des feuilles duveteuses à l´ombre pendant 2 ou trois jours. Pour obtenir un thé jaune, après le flétrissage, les feuilles sont séchés dans des cuves sur lesquelles vont être étalées de la paille et leur fermentation durera 24 heures. Le thé noir fumé s´obtient en posant les feuilles de thé sur une plaque en métal et en allumant un feu de cyprès ou d´épicéa. Après ce léger barbecue, le thé aura une senteur spécifique légèrement boisée.
Le mode de fabrication des thés indiens
Très prisés sur le marché du thé en occident, les thés indiens sont principalement des thés noirs. Le thé noir est obtenu en suivant 6 étapes de transformation. Les feuilles de thé sont cueillies, flétries et roulées dans des tonneaux cylindriques pendant 30 minutes dans le but de modifier la structure des feuilles. La fermentation dans un lieu humide à 90% et chauffé à 25°C pendant 2 à 3heures noircira les feuilles et leur donneront une odeur spéciale au thé noir. Par la suite, les feuilles seront séchées puis tamisées. Ainsi sont fabriqués les fameux thés Darjeeling, Nilgiri et Assam.
Les thés japonais et leur mode de fabrication
Une des merveilles japonaises est le thé Matcha, un thé vert de qualité fabriqué selon des techniques ancestraux. Après avoir été étalées à l´ombre, les feuilles de thé seront concassées entre deux boules de pierre pour être transformées en fine poudre verte. La couleur de l´infusion du thé Matcha rappelle d´ailleurs ses champs d´origine par son intensité.
Le thé Oolong de Taïwan
Comme son nom l´indique, le thé Oolong de Taïwan vient de Taïwan. Les feuilles du thé flétries au soleil subiront une fermentation dans un endroit humide à 95% qui est chauffé à 25°. Cependant, la fermentation ne sera pas menée à terme mais arrêtée au 2/3. L´arrêt de l´oxydation se pratiquera par chauffage dans des cuves en fer. Le thé semi-fermenté obtenu sera ainsi l´un des plus appréciés au monde.
